Stort hjärta, massor av kärlek,
Han är livräddare!

Olá tudos! Är allt bra? // Hej alla. Hur är det? I förväg vill jag varna er för att dagens inlägg inte handlar specifikt om Portugal. Som titeln säger så handlar det här inlägget om hur jag upptäcker stort hjärta och mycket kärlek. Men inlägget handlar på ett sätt om Portugal. Om vad den här platsen tillåter mig. Det vill säga utrymmet - en plats - för att få klarhet i mitt liv och världen runt omkring mig. Livet i Portugal - med sin långsamhet, sina rytmer, sin välkomnande generositet - har gjort det möjligt för mig att återupptäcka mig själv. Och nu vidare med veckans inlägg.

På förra veckans inlägg Jag berättade att Saga fyller år den 2 juni. I morgon, den 10 juni, fyller vår andra Sealy, Tucker, 13 år. Jag noterar, med stor oro och existentiell ångest, att den genomsnittliga livslängden för en Sealy är 12-14 år. Tucker är allt annat än genomsnittlig och varje dag med honom är en upplevelse.

Så för att fira allt liv, och Tuckers i synnerhet, vill jag i dag, om du inte har något emot det, dela med mig av Tuckers historia. Det är också min historia. Tucker flyttade till oss när han var två år. När jag skriver detta är vi bara några månader från vår elfte årsdag tillsammans. Det senaste decenniet, inklusive vår flytt till Portugal för nästan tre år sedan, är värt en festlig paus.

Berättelsen börjar

Carl och Marianne Metzelthin, två extraordinära människor, räddade Tucker och åtta andra sälar från ganska fruktansvärda omständigheter. De nio hade varit uppfödare i ett valpkvarn. Som många andra räddningshundar blev Tucker och de andra extremt vanvårdade. När de räddades hade alla nio hundarna avföring i pälsen, de svalt och var angripna av loppor och maskar och de motsatte sig mänsklig kontakt. Tuckers misshandel var allvarligare. Någon hade sparkat honom, förmodligen upprepade gånger. Han hade brutit käken och revbenen. Han var dock fortfarande avelsförmögen.

Jag såg Tucker på en webbplats för räddningsverksamhet. Han var med på ett gruppfoto med de nio räddade sälarna. Tucker satt i bakgrunden i Metzelthins kök. Han tittade rakt in i kameran. Hans ögon fylldes av medveten sorg och hans öron hängde ner. De andra Sealys runtomkring honom låg antingen ner eller sniffade aktivt omkring. De ignorerade alla kameran.

Carl och Marianne och deras kollegor på Sealyham 4ever Rescue hade utsatt Joseph och mig för en uppslitande ansöknings- och intervjuprocess. Men Tucker kom ändå att bo hos oss. Jag mötte en 18-hjulig lastbil i slutet av vårt kvarter i sydöstra hörnet av 86th Street och Broadway i New York City. Chauffören steg ur den främre hytten, lade Tucker i mina armar och körde sedan iväg ut i natten. Klockan var 22.30 på kvällen den 22 november, tisdagen före Thanksgiving.

Det stora hjärtat med massor av kärlek

Tucker skakade i mina armar när vi gick den korta sträckan hem. I vår lägenhet kröp han ihop på baksidan av den låda som vi hade ställt upp åt honom. Jag ställde fram en skål med mat i vårt kök och bar honom dit. Han tog en liten tugga i munnen och skyndade sig tillbaka till sin låda för att äta. Jag bar honom tillbaka till maten och han gjorde detsamma. Han tog en liten tugga. Sedan åt han bara när han kom till sin trygga låda.

Till slut satte jag mig på köksgolvet och blockerade hans väg ut med min kropp. Jag fyllde min handkopp med hans mat och erbjöd den till honom. Han åt, ville gå ut men kunde inte, så han tuggade och grävde. Jag erbjöd honom mer från min hand tills all mat var slut. Och så fortsatte det i månader tills han hade tillräckligt med tillit. Detta var verkligen hans mat. Och inget våld skulle regna ner som ett resultat av att han åt.

Vår första promenad den första kvällen var kort. Tucker var osäker på allt. Varje nytt ljud - en ytterdörr som öppnades, en bil som körde förbi, en buss som stannade, ett par som passerade - verkade framkalla skräck. Promenaden var stillastående, långsam. Den blev olidlig för oss båda.

Tuckers rädsla gick genom kopplet till min hand. När jag kände hans rädsla knäböjde jag ofta bredvid honom, drog honom nära intill mitt ben och gnuggade honom långsamt. En gång, när jag låg på knä på marken, frågade en kvinna om jag mådde bra; kanske Tuckers smärta syntes i mitt ansikte? Från Tuckers hjärta till mitt hjärta, så skulle det vara från och med nu. Våra hjärtan smälte samman till ett stort hjärta med massor av kärlek.

In i parken med hjärtat och massor av kärlek

Gång efter gång var samma sak, även om vi gick längre varje gång. Vi gick upp och ner för kvarter och tog oss i sicksack norrut mellan Columbus Avenue och Central Park West. Överflödet av nya, intressanta och verkligen spännande dofter började överväldiga Tuckers näsborrar och hans skräck. Våra promenader förblev långsamma och tidskrävande, men de började gradvis tippa mot något som liknade det normala. 

Efter ett antal veckor var det dags att dyka in i Central Park! Här fanns det så många fler dofter samt hundratals glada hundar som sprang omkring okontrollerat. Lek var inte något som Tucker var bekväm med och han har aldrig vuxit till att njuta av det. Jag kan tänka mig att den påtvingade konkurrensen om mat och sex skapade en gladiatorisk stämning på valpstationen. Där var lek troligen en fråga om liv och död.

Men i parken och på våra okontrollerade promenader har Tucked fått nya glädjeämnen: en av dem är den femton minuter långa sniffningsfesten, och en annan är jakten på råttor och ekorrar. Parken blev Tuckers psykoterapis kontor, en plats där han kunde lära sig att lita på sig själv och på världen omkring honom.

Min spirande relation med Tucker blev min park, min psykoterapeuts kontor. Trehundrafemtionio dagar innan lastbilschauffören lade Tucker i mina armar hade jag druckit min sista drink. Mitt förhållande till alkohol hade blivit ohälsosamt. Och jag tvingades äntligen inse att jag inte kunde ha ett hälsosamt förhållande till den.

Alkoholen skulle inte tillåta mig att ha levande och känslomässigt tillfredsställande relationer med dem jag älskade mest: Joseph och mina käraste vänner. Att fysiskt lämna alkoholen bakom sig var lätt, åtminstone för mig. Jag har aldrig, inte en enda gång sedan det sista glaset, känt behov eller önskan av ett nytt glas. 

Det finns ett speciellt band

Vad var inte lätt? Att kämpa mot det hål i mitt liv som alkoholen en gång hade fyllt, eller, om inte fyllt, maskerat. Vem är jag? Varifrån kommer denna ilska? Vad ger mig glädje? Vad är viktigt för mig? Hur kan jag älska någon annan? Kan jag dela med mig av det jag är rädd för? Varför måste jag kontrollera allting? Måste jag vinna varje diskussion? Varför känner jag mig så otillräcklig, som om jag är ett fullständigt misslyckande? Dessa frågor svällde upp i mitt liv från det enorma hålet. Och hålet tycktes bli större och djupare för varje dag som gick sedan den sista drinken.

Marianne Metzelthin konstaterade en gång att Tucker och jag hade ett "mycket speciellt band". Hon hade sett Tucker och jag interagera tillsammans. Vi fyra hade träffats i New York City så att Carl kunde uppfylla en livslång dröm om att gå med en Sealy i Central Park. Ja, Tucker och jag är själsfränder, förenade i vår egen djupa bräcklighet och smärta. Lika lika mycket som våra långa resor för att läka, tillsammans. Vi har blivit ett enda stort hjärta som är bundet av ömsesidig kärlek.

Med mig i släptåg vet Tucker att han kan räkna med livets mest grundläggande nödvändigheter - mat, vatten, säkerhet och hygien. Dessa kan tas för givna. Och livets glädjeämnen och nöjen - en orange trafikmast som flera dussin hundar redan har kissat på; en tidig morgonjakt genom en lång sträcka av parken efter en ekorre eller en råtta; en vän som känner din skräck, knäböjer bredvid dig och gnuggar dig bakom din öronbrynja - han kan lita på dessa också. Men dessa bör inte tas för givna.

Poderia Ser, Mas Não Sou

Tucker lärde sig att lita på mig och jag började lita på mig själv. Han låg i mina armar med öppenhet, mottaglighet och fullständig sårbarhet; hans hals och mjukvävnad var blottad. Det är en extraordinär bedrift när det gäller tillit för en hund. Så jag kunde också vara sårbar. Tucker anpassade sig till en radikal förändring i sitt liv. Det kunde jag också.

I Tuckers styrka skulle jag börja hitta min styrka för att kunna sitta i mitt eget mörkas djupa, tomma hål. Att lyssna på frågorna när de studsade, gav efterklang och ekade runt omkring mig. Och jag skulle långsamt börja förstå och formulera preliminära svar.

Ett stort hjärta med mycket kärlek kan fortfarande växa sig större. Varken Tucker eller jag är färdiga med våra upptäcktsresor och vår läkning. Om min fot rör sig för snabbt för att undvika det ena eller andra sättet kan Tucker gnälla och skingra sig för att undvika en inbillad spark. De verkliga, sanna minnena av tidigare smärta är djupt inbäddade. Och även om jag konfronteras med den mildaste, mest ofarliga stressfaktor, kommer jag att få ett adrenalinpåslag som överväldigar mitt förnuft och utlöser en störtflod av förstörelse.

Poderia ser, mas não sou. // Jag skulle kunna vara det, men det är jag inte. Ingen av oss är densamma efter ett decennium. Båda två - Tucker och jag - har förändrat varandra till det bättre och för gott. Våra resor för att läka är kanske aldrig avslutade, men tillsammans har Tucker och jag kommit så långt. Och vi kommer att resa längre under den tid som vi har kvar tillsammans.

Jag är tacksam mot Portugal, särskilt Santa Luzia, för att ha gett mig en plats och ett utrymme där jag djupare kan uppskatta allt detta, både hjärtat och kärleken i mitt liv. Obrigado!

Särskilda anmärkningar

Om du har tid, se till att klicka på hyperlänken "for good" ovan eller här (för gott) och lyssna.

Om självporträttet "Special Bond". Jag kan berätta att närbilder av mänskliga ögon från sidan är mycket svåra! Särskilt när man inte vet vad man gör! Lol! Men ögonfransar som inte ser ut som falska stick-ons, ja, exceptionellt svårt! Tucker är naturligtvis helt enkelt perfekt!

Até breve os meus amigos. Um abraço forte. // Vi ses snart, mina vänner. En stor kram till er alla.