Mer än bara
Enkla handlingar av vänlighet

Olá! Bom dia, boa tarde ou boa noite a todos! Hallå där! God morgon, god eftermiddag eller god kväll till alla!

Allt beror på vilken tidszon du ansluter dig till oss från. För närvarande har vi vänner som är med från USA, Mexiko, Kanada och Colombia. På andra sidan Atlanten har andra vänner anslutit sig till oss från Portugal, Frankrike, Italien, Irland, England och Skottland. Välkomna alla! Bem-vindos todos!

På väg igen

Portugal var extremt strikt när det gällde att spärra av. Det var endast tillåtet att lämna hemmet för att motionera utomhus, handla, gå på läkarbesök och gå till jobbet om man var klassificerad som en viktig arbetstagare. Vårt enda dagliga alternativ var att gå ut på grusvägarna bakom vår by och promenera. Så under de senaste två åren har Joseph och jag vandrat tusentals kilometer. Dessa grusvägar blev den scen där våra liv utspelade sig.

I dag har vi gett oss ut på vägarna igen. Vi är på väg ut, men inte på promenad och inte med Joseph. Många morgnar går jag ut för att springa. Det är min tid för att skruva upp huvudet på rätt köl. Jag springer tidigt på morgonen och börjar oftast före soluppgången. Min löprunda slutar strax efter det att solen har krönt den högsta av de två- till trevåningshusen här i Santa Luzia.

Den tysta och obefolkade morgonen ger näring åt min fantasi. Jag njuter av det crescendo av fågelsång som blir en öronbedövande kakofoni när solen tittar upp över horisonten. Jag värdesätter natthimlen med sin kappa av galaxer. Men när solen kommer fram, kastar hon sin kappa och avslöjar sin bländande broschyr av den enda kvarvarande ljusa stjärnan, som till slut också måste ge upp.

Som jag sa, morgonen driver min fantasi... det kan bli lite överdrivet. Jag ber om ursäkt och förlåt mig på förhand.

Den gryende solen sveper en mjuk rödbrun glans över himmel, vatten och land. Det är en ny målarduk varje dag. Mina morgonlöpningar ger mig möjlighet att se hur dessa otroliga scener utvecklas. Tyvärr håller de bara i ett ögonblick för att sedan blekna. Jag försöker hålla fast vid dessa korta glimtar med mina målningar och fotografier.

Vägvisare

Morgonshowen utspelar sig också på marknivå, inte bara långt upp i himlen. Den första milen av min löprunda - och även den sista på hemvägen - är inte omgärdad av de höga murar som jag beskrev i en tidigare inlägg. Men vägen är fortfarande smal.

Här, vid vägkanten, vakar jättelika, skröpliga vaktposter över gårdarna. Under den första halvmilen finns det gamla johannesbröd (alfarrobeira) och ännu äldre oliver (oliveira) bevakar den högra flanken, medan smala höga tallar (pinheira) patrullerar till vänster. Alla dessa träd ger efter för silverbok (faia) träd när vägen svänger och passerar över våtmarker.

När den milda morgonbrisen blåser från Atlanten, är det alfarrobeira och oliveira vara tysta. Jag känner när jag passerar dem att åldern gör dem stumma. Det vill säga, visdomen har lärt dem att lyssna noga och uppmärksamt, och det gör de också. pinheira och faia är olika. De är inte högljudda och bullriga, men de ger uttryck för sina tankar.

Det är en trött klyscha, men pinheira verkar faktiskt viska. Nej, vid närmare eftertanke är det inte riktigt rätt. En viskning verkar vara ett berättande av hemligheter eller ett avslöjande av indiskretioner. Jag tror att det är mer korrekt att säga att pinheira mumla. Murmla, ja, ett tyst och försiktigt uttryck av glädje eller tacksamhet. Medan pinheira kan förvirra mig med sina avsikter, finns det ingen förvirring för mig med den faia. Deras röst ekade pianissimo en lovsång till morgonen och till den ljusa och härliga dag som låg framför oss. Skimret från deras löv i den rosiga gryningen, i middagens sken och i skymningens svaghet gör deras tacksamhet tydlig.

Under ett johannesbrödträd

Vid den första milen passerar jag en sista enorm och äldre man. alfarrobeira på min vänstra sida. Därefter ger träden vika för de höga stenmurarna. Den breda spridningen av denna alfarrobeira's grenar skapar ett djupt, avskilt rum. Ett snyggt stängsel av smidesjärn har satts upp runt omkretsen av alfarrobeira's tak. Längst bak i trädkojan står en elektrisk kopplingslåda som meddelar följande "perigo"eller fara. Den framstår som en allvarlig varning om att hålla sig borta, att inte beträda denna helgedom. En stor koloni av vilda katter har gjort denna fristad till sitt hem.

På min återresa, när jag kommer till alfarrobeira för andra gången möter jag alltid samma kvinna. Hon och jag har för vana att bekräfta varandra med en vinkning och ett ömsesidigt glatt "bom dia". Trots våra regelbundna morgonmöten har vi inte sagt något annat till varandra. Var och en av oss är alltför engagerad i sina egna omedelbara aktiviteter för att våga gå vidare.

Kvinnan verkar vara i slutet av fyrtioårsåldern eller i början av femtioårsåldern. Det är bara en gissning och jag erkänner att jag aldrig har varit särskilt noggrann när det gäller att gissa åldern. Dessutom har jag utifrån hennes utseende gissat att hon är skollärare. Hon går upp och ut tidigt på vardagarna och hon är professionellt klädd. Kontor, affärer och liknande öppnar inte förrän mycket senare, klockan 10 på morgonen. Men jag vet inte säkert; jag är troligen en ännu sämre gissningsmänniska när det gäller yrken än när det gäller ålder.

Enkla handlingar av vänlighet

När jag passerar henne är hon antingen i färd med att avlägsna 5 liters vattenflaskor och kattmat från sin bil, eller så ger hon de vilda invånarna under alfarrobeira. I vilket fall som helst har katterna vid det här laget brutit ut i en högljudd halleluja-kör och börjat en galen, dervischliknande dans runt hennes fötter. Det är en vild, upprorisk scen. Jag ser en enkel handling av vänlighet utspelas i det svaga ljuset på den annars obebodda morgonen.

Efter vårt första möte växte det allt eftersom dagarna gick en önskan hos mig att måla denna mystiska kvinnas porträtt. Det behövde vara på plats också: med katterna, under den alfarrobeira och i den helgedom som hon har skapat. Medan dessa tankar blommade ut undrade jag varför denna scen fascinerade mig så mycket. Den tid som jag ägnat åt att skapa hennes porträtt och ta fram detaljerna skulle hjälpa mig att få fram ett svar, trodde jag i alla fall.

Det skulle vara svårt för mig att måla. Vanligtvis arbetar jag utifrån fotografier som jag har tagit. Jag hade återvänt till den här platsen under alfarrobeira för att ta bilder. Men jag kunde inte fotografera den här kvinnan, det skulle helt enkelt vara för konstigt. Målningen skulle bli svår eftersom jag skulle behöva återskapa henne från minnet. Det var inte något som jag någonsin hade gjort tidigare. Men jag skulle försöka eftersom jag ville förstå både henne och mig själv bättre.

Att ta reda på det

Hur som helst, tillbaka till vår berättelse. Vanligtvis tittar jag tillbaka över axeln när jag har sprungit förbi en alfarrobeira. Vanligtvis ser jag att kvinnan är intensivt upptagen av sina barn och deras ihärdiga krav. En morgon, när jag vände mig om för att ta en sista titt, såg jag att hon tittade tillbaka på mig som om jag var en exotisk, märklig uppenbarelse. Hennes ansiktsuttryck var förvirrat. Det är detta porträtt, så som jag mindes henne i hennes ögonblick av förvirring, som jag skulle försöka måla.

En sen eftermiddag, när jag gick förbi samma alfarrobeiraJag såg en rostig hink. Den stod längst bak, till vänster om trädet. När mitt huvud började vända sig tillbaka mot vägen framför mig, stack två öron upp. Sedan följde två ögon som tittade över hinkens kant. En frågetecken katt stirrade intensivt på mig.

Jag stannade och stod och njöt av denna katt i sin hink. Jag tog några bilder också. Men när våra blickar låste sig i några ögonblick slog det mig att denna kattas uttryck var samma förvirrade blick som jag hade sett tidigare. Det var den mystiska kvinnans ansiktsuttryck när jag sprang iväg från henne och hennes vänliga handling.

Nu ekade hennes outtalade ord i mitt huvud. "Varför ser du på mig som om jag gör något speciellt? Det jag gör är inget annat än en enkel handling av vänlighet. Det är inte speciellt." I det ögonblicket, med ögonen låsta på en katt i en hink, insåg jag också något annat. Hennes förvirring över mig och min fascination över henne uppstod ur en och samma dom.

Mer än bara...

Jag vill tro att vår gemensamma bedömning är att vi känner igen oss i varandra som släktingar. För min del tycker jag att denna dom är mer än bara okej, och jag hoppas att hon också gör det. Kanske kan hon tänka att det hon gör, varje dag, inte är något annat än en enkel handling av vänlighet. Men jag tycker ändå att hennes handling är mycket ovanlig, ja, till och med ovanlig, och även pinsamt, gnagande minnesvärd.

Hennes dagliga rutin är mer än bara en enkel handling av vänlighet. Det är en smittsam handling som lyser upp världen. Godhet som läggs på de övergivna, som läggs på en varelse som inte kan återgälda den på något sätt, ger kraft till förvandling. Min fascination för henne var hennes gnista inom mig. Denna gnista kunde antända vänlighet inom mig om jag kände igen den och sedan om jag tillät den. Och jag försöker att tillåta det. Det är inte lätt.

Som jag nämnde i min mycket första inläggetDessa små, enkla handlingar är långt ifrån små eller enkla. De är allt - allt - som vi kan göra. Dessa handlingar är kraftfulla och mäktiga. Om vi gör dem, om vi alla gör dem, ja, då skulle världen bli en ännu mer fantastisk plats, en bättre plats.

Om denna mystiska kvinna under den alfarrobeira var ensam om sin speciella och märkliga vänlighet, skulle det vara mycket lättare att avfärda henne som en galen person. Hennes särart skulle kunna göra det möjligt för mig att med en stor suck av lättnad missa eller ignorera kraften i hennes enkla handling av vänlighet. Lyckligtvis är hon inte ensam.

Inte ensam

Längs de grusiga jordbruksvägar där vi går och jag springer finns det många kolonier av vilda katter. Var och en av dem sköts av en flitig skötare. Syftet med att mata dem är, som jag har lärt mig, att de ska vara mindre benägna att förstöra inhemska vilda djur. Förutom skötseln bidrar dessa goda människor till att samla in pengar för att sterilisera och se till att katterna är friska så att de inte sprider sjukdomar. Vår lokala ekologiska gård/marknad tycks fungera som ett nav för denna verksamhet. Där kan vi delta genom att lägga våra småpengar i en burk eller köpa lokal konst för att stödja dessa aktiviteter. Allt verkar vara mycket väl genomtänkt och välorganiserat.

Visst kan det vara lättare att döda katterna. Men lätt är inte alltid eller ens någonsin bäst. Våld föder våld; det fördjupar och krymper vår mänsklighet. Jag tror att vänlighet ger liv åt och utvidgar våra själar. Dessa kattskötare ger upphov till en smitta av vänlighet genom sina enkla handlingar. Som vi alla vet vid det här laget börjar en smitta med en person och blir en pandemi. En blir tre, sedan nio, sedan 81, sedan 6 561, sedan 43 243 551... det exploderar exponentiellt. I slutändan är ingen oberörd.

Dessa kattvårdare har själva förändrats för alltid. Jag tror att deras insatser också förändrar världen, åtminstone lokalt. Våra fåglar, igelkottar, skruvar, harar och andra inhemska vilda djur skyddas alla utan att katterna behöver utsättas för våld. Sjukdomsspridning förhindras. I slutändan skapar skötarna en mildare, vänligare och mer välkomnande värld för oss alla - katter, fåglar, däggdjur och människor. Dessa kattvårdare utmanar oss att göra detsamma, var och en av oss på sitt eget sätt och i sitt eget liv.

Ate a próxima quinta! // Till nästa torsdag!