Groot hart, veel liefde,
Hij is de levensredder!

Olá tudos! Tudo bem? // Hallo iedereen. Hoe gaat het? Vooraf wilde ik jullie waarschuwen dat de post van vandaag niet specifiek over Portugal gaat. Zoals de titel al zegt, gaat deze post over hoe ik een groot hart en veel liefde ontdek. Maar de post gaat in zekere zin over Portugal. Over wat deze plek me toestaat. Namelijk de ruimte - een plek - om helderheid te krijgen over mijn leven en de wereld om me heen. Het leven in Portugal - met zijn traagheid, zijn ritmes, zijn gastvrije gulheid - heeft me in staat gesteld mezelf te herontdekken. En nu verder met het bericht van deze week.

In de post van vorige week Ik deelde mee dat Saga op 2 juni jarig was. Morgen, 10 juni, is de 13e verjaardag van onze andere Sealy, Tucker. Ik merk met veel vrees en existentiële angst op dat de gemiddelde levensduur van een Sealy 12 tot 14 jaar is. Tucker is allesbehalve gemiddeld en elke dag met hem is een traktatie.

Dus ter ere van alle leven en dat van Tucker in het bijzonder, wil ik vandaag, als u het niet erg vindt, Tucker's verhaal delen. Het is ook mijn verhaal. Tucker kwam bij ons wonen toen hij 2 was. Terwijl ik dit schrijf, zijn we net een paar maanden verwijderd van onze elfde verjaardag samen. Dit laatste decennium, inclusief onze verhuizing bijna drie jaar geleden naar Portugal, is een feestelijke pauze waard.

Het verhaal begint

Carl en Marianne Metzelthin, twee bijzondere mensen, hebben Tucker en acht andere Sealys gered uit vrij afschuwelijke omstandigheden. Deze negen waren fokkers geweest in een puppy-molen. Zoals vele reddingen leden Tucker en de anderen onder extreme verwaarlozing. Toen ze gered werden hadden alle negen honden uitwerpselen in hun vacht; uitgehongerd en besmet met vlooien en wormen verzetten ze zich tegen menselijk contact. Tucker's mishandeling was ernstiger. Iemand had hem geschopt, waarschijnlijk herhaaldelijk. Gebroken kaak en gebroken ribben waren het gevolg. Hij fokte echter nog steeds.

Ik zag Tucker op een reddingswebsite. Hij verscheen op een groepsfoto van de negen geredde Sealys. Genomen in de keuken van Metzelthin, zat Tucker op de achtergrond van de foto. Hij keek recht in de camera. Zijn ogen vulden zich met wetende droefheid, zijn oren zakten naar beneden. De andere zeehonden om hem heen lagen of snuffelden actief rond. Ze negeerden allemaal de camera.

Carl en Marianne en hun collega's van Sealyham 4ever Rescue hadden Joseph en mij door een slopend sollicitatie- en interviewproces geloodst. Maar Tucker kwam niettemin bij ons wonen. Ik ontmoette een 18-wieler aan het einde van ons blok op de zuidoostelijke hoek van 86th Street en Broadway in New York City. De chauffeur stapte uit de voorste cabine, legde Tucker in mijn armen en reed toen weg de nacht in. Het was 22 november 22.30 uur, de dinsdag voor Thanksgiving.

Dat grote hart met veel liefde

Tucker schudde in mijn armen toen we de korte afstand naar huis liepen. In ons appartement kroop hij achterin de bench die we voor hem hadden klaargezet. Ik zette een schaal met eten klaar in onze keuken en droeg hem erheen. Hij nam een klein hapje in zijn mond en liep terug naar zijn bench om te eten. Ik droeg hem terug naar zijn eten; hij deed hetzelfde. Hij nam een klein hapje. Toen at hij pas toen hij de veiligheid van zijn bench bereikte.

Uiteindelijk ging ik op de keukenvloer zitten, mijn lichaam blokkeerde zijn uitgang. Ik vulde het kopje van mijn hand met zijn eten en bood het hem aan. Hij at, wilde vertrekken maar kon niet, dus kauwde en opperde. Ik bood hem meer aan uit mijn hand tot al het eten op was. En zo ging het maanden door tot hij genoeg vertrouwen had. Dit was inderdaad zijn voedsel. En geen geweld zou regenen als gevolg van het eten.

Onze eerste wandeling die eerste avond was kort. Tucker was onzeker over alles. Elk nieuw geluid - een voordeur die open ging, een auto die voorbij reed, een bus die stopte, een koppel dat passeerde - leek hem angst aan te jagen. De wandeling was stroef, langzaam. Het werd ondraaglijk voor ons beiden.

Tucker's angst ging via de riem naar mijn hand. Zijn angst voelend knielde ik vaak naast hem, trok hem dicht tegen mijn been aan en wreef hem langzaam. Op een keer, toen ik op de grond knielde, vroeg een vrouw of ik in orde was; misschien was Tucker's pijn te zien op mijn gezicht? Van Tucker's hart naar mijn hart, zo zou het voortaan gaan. Onze harten versmolten tot één groot hart van veel liefde.

Into The Park With Heart and Lots of Love

Wandeling na wandeling was hetzelfde, al gingen we elke keer verder. We liepen blokken op en af, zigzaggend onze weg naar het noorden tussen Columbus Avenue en Central Park West. De overvloed aan nieuwe, interessante en inderdaad opwindende geuren begon Tucker's neusgaten en zijn schrik te overweldigen. Onze wandelingen bleven traag en tijdrovend, maar ze werden geleidelijk aan meer normaal. 

Na een aantal weken was het tijd om Central Park in te duiken! Hier waren nog veel meer geuren en honderden vrolijke honden die onaangelijnd rondrenden. Spelen was niet iets waar Tucker zich prettig bij voelde en hij is er nooit van gaan genieten. Ik denk dat de gedwongen competitie voor voedsel en seks een gladiatoren sfeer creëerde in de puppy molen. Daar was spelen waarschijnlijk een zaak van leven of dood.

Maar in het park en op onze onaangelijnde wandelingen ontbrandde Tucked in nieuwe vreugden: het vijftien minuten durende snuffelfestijn is er één, en een andere, de ratten/eekhoornachtervolging. Het park werd het kantoor van Tucker's psychotherapeut, een plek waar hij kon leren zichzelf en de wereld om hem heen te vertrouwen.

Mijn ontluikende relatie met Tucker werd mijn park, het kantoor van mijn psychotherapeut. Driehonderd negenenvijftig dagen voordat die vrachtwagenchauffeur Tucker in mijn armen legde, had ik mijn laatste drankje gehad. Mijn relatie met alcohol was ongezond geworden. En ik werd eindelijk gedwongen te erkennen dat ik er geen gezonde relatie mee kon hebben.

Alcohol zou me niet de levendige en emotioneel vervullende relaties toestaan met degenen van wie ik het meest hield: Joseph en mijn beste vrienden. Fysiek afscheid nemen van alcohol was, voor mij althans, gemakkelijk. Ik heb nooit, niet één keer sinds dat laatste drankje, de behoefte of het verlangen gevoeld naar nog een drankje. 

Er is een speciale band

Wat was niet gemakkelijk? Omgaan met het gat in mijn leven dat alcohol ooit had gevuld, of, als het niet gevuld was, dan gemaskeerd. Wie ben ik? Waar komt deze woede vandaan? Wat brengt mij vreugde? Wat is belangrijk voor mij? Hoe kan ik van iemand anders houden? Kan ik delen waar ik bang voor ben? Waarom moet ik alles onder controle hebben? Moet ik elke ruzie winnen? Waarom voel ik me zo ontoereikend, alsof ik een totale mislukking ben? Deze vragen zwollen en borrelden op in mijn leven vanuit dat enorme gat. En het gat leek groter en dieper te worden met elke dag die voorbijging sinds dat laatste drankje...

Marianne Metzelthin merkte eens op dat Tucker en ik een "zeer speciale band" hadden. Ze had gezien hoe Tucker en ik met elkaar omgingen. Wij vier hadden elkaar ontmoet in New York City zodat Carl een levenslange droom kon vervullen om met een Sealy in Central Park te lopen. Ja, Tucker en ik zijn zielsverwanten, verenigd in onze eigen diepe gebrokenheid en pijn. Gelijk door onze lange reizen van genezing, samen. We zijn één groot hart geworden gebonden door wederzijdse liefde.

Met mij op sleeptouw, erkent Tucker dat hij kan rekenen op de meest elementaire levensbehoeften - voedsel, water, veiligheid, hygiëne. Deze zijn vanzelfsprekend. En de geneugten van het leven - een oranje verkeerspaal waar al enkele tientallen honden op geplast hebben; een vroege ochtendjacht door een lang stuk park achter een eekhoorn of een rat aan; een vriend die je angst aanvoelt, naast je neerknielt en achter je oor wrijft - die kan hij ook vertrouwen. Maar deze moeten niet als vanzelfsprekend worden beschouwd.

Poderia Ser, Mas Não Sou

Tucker leerde mij te vertrouwen en zo begon ik mezelf te vertrouwen. Hij lag in mijn armen met openheid, ontvankelijkheid en volledige kwetsbaarheid; zijn keel en zachte weefsel blootgesteld. Het is een buitengewone prestatie van vertrouwen voor een hond. Dus ik kon ook kwetsbaar zijn. Tucker paste zich aan een radicale verandering in zijn leven aan. Ik kon dat ook.

In Tucker's kracht zou ik beginnen mijn kracht te vinden om in het diepe, lege gat van mijn eigen duisternis te zitten. Om te luisteren naar de vragen die over mij heen stuiterden, weerklonken en weerklonken. En ik zou langzaam beginnen te begrijpen en voorzichtige antwoorden te formuleren.

Een groot hart met veel liefde kan nog steeds groter worden. Noch Tucker noch ik zijn klaar met onze reizen van ontdekking en genezing. Als mijn voet te snel beweegt om deze of gene zijde te ontwijken, kan Tucker jammeren en zich verstrooien om een ingebeelde trap te ontwijken. De echte, ware herinneringen aan pijn uit het verleden zijn diep ingeworteld. En als ik wordt geconfronteerd met de lichtste, meest onschuldige stressfactor, zal ik nog steeds een golf van adrenaline vinden die mijn verstand overweldigt en een stortvloed van vernietiging ontketent.

Poderia ser, mas não sou. // Ik zou het kunnen zijn, maar dat ben ik niet. Geen van ons beiden is hetzelfde na een decennium. Wij beiden - Tucker en ik - hebben elkaar ten goede veranderd en voorgoed. Onze reizen van genezing zijn misschien nooit compleet, maar samen zijn Tucker en ik zo ver gekomen. En we zullen verder reizen in de tijd die we nog samen hebben.

Ik ben Portugal dankbaar, vooral Santa Luzia, voor het bieden van een plaats en de ruimte waar ik dit alles dieper kan waarderen, zowel het hart als de liefde in mijn leven. Obrigado!

Speciale opmerkingen

Als u de tijd heeft, klik dan op de "for good" hyperlink hierboven of hier (voorgoed) en geef een luisterbeurt.

Op het zelfportret, "Special Bond". Ik zal je vertellen dat close-ups van menselijke ogen vanuit een zijaanzicht echt moeilijk zijn! Vooral als je niet weet wat je doet! Lol! Maar wimpers die er niet uitzien als nep-plakkers, nou, uitzonderlijk moeilijk! Tucker is natuurlijk gewoon perfect!

Tot ziens, mijn vrienden. Um abraço forte. // Tot ziens mijn vrienden. Een dikke knuffel voor jullie allemaal.