Meer dan alleen
Eenvoudige daden van vriendelijkheid

Hallo! Bom dia, boa tarde ou boa noite a todos! Hallo daar! Goedemorgen, goedemiddag of goedenavond iedereen!

Het hangt allemaal af van de tijdzone waar je vandaan komt. Op dit moment hebben we vrienden uit de Verenigde Staten, Mexico, Canada en Columbia. Over de Atlantische Oceaan hebben andere vrienden zich bij ons aangesloten uit Portugal, Frankrijk, Italië, Ierland, Engeland en Schotland. Welkom iedereen! Bem-vindos todos!

Weer op weg

Portugal was zeer streng met zijn lockdowns. Je mocht je huis alleen verlaten om buiten te sporten, boodschappen te doen, medische afspraken te maken en naar je werk te gaan als je geclassificeerd was als een essentiële werknemer. Onze enige dagelijkse optie was om de onverharde wegen achter ons dorp op te gaan en te wandelen. Zo hebben Joseph en ik de afgelopen twee jaar duizenden kilometers gelopen. Deze onverharde wegen werden het toneel waarop ons leven zich voornamelijk afspeelde.

Vandaag gaan we weer op pad. We gaan naar buiten, maar niet om te wandelen en niet met Joseph. Veel ochtenden ga ik hardlopen. Het is mijn tijd om mijn hoofd rechtop te zetten. Ik ren 's morgens vroeg en begin meestal voor zonsopgang. Mijn rondje eindigt kort nadat de zon de hoogste gebouwen met twee of drie verdiepingen hier in Santa Luzia heeft beklommen.

De stille en onbewoonde ochtend wakkert mijn verbeelding aan. Ik geniet van het crescendo van vogelgezang dat overgaat in een oorverdovende kakofonie als de zon boven de horizon komt. Ik koester de nachtelijke hemel in haar mantel van melkwegstelsels. Maar als de zon opkomt, werpt ze haar mantel af en onthult haar verblindende brokaat van de enige overblijvende heldere ster, die uiteindelijk ook moet wijken.

Zoals ik al zei, de ochtend wakkert mijn verbeelding aan... het kan een beetje overdreven worden. Excuses, en vergeef me bij voorbaat.

De opkomende zon strijkt een zachte bonte glans over de lucht, het water en het land. Het is elke dag weer een nieuw doek. Tijdens mijn ochtendwandeling kan ik deze ongelooflijke taferelen zien ontvouwen. Jammer genoeg blijven ze maar even hangen en vervagen dan. Ik probeer deze korte flitsen vast te houden met mijn schilderijen en mijn foto's.

Wizened Sentinels

Het ochtendprogramma speelt zich ook op grondniveau af, en niet alleen hoog in de lucht. De eerste kilometer van mijn loop - ook de laatste op de terugweg - is niet omzoomd door de hoge muren die ik beschreef in een eerdere post. Maar de weg is nog steeds smal.

Hier, aan de rand van de weg, bewaken reusachtige schildwachten de boerderijen. De eerste halve mijl staan eeuwenoude johannesbroodbomen (alfarrobeira) en nog meer oude olijf (oliveira) bewaken de rechterflank terwijl slanke hoge dennen (pinheira) patrouilleert links. Deze geven allemaal toe aan de zilverbeuk (faia) bomen als de weg draait en over wetlands gaat.

Als de zachte ochtendbries van de Atlantische Oceaan waait, zal de alfarrobeira en de oliveira zwijgen. Ik voel als ik hen passeer dat de leeftijd hen verstomt. Dat wil zeggen, wijsheid heeft hen geleerd goed en aandachtig te luisteren, en dat doen ze dan ook. De pinheira en de faia zijn anders. Zij zijn niet luidruchtig en luidruchtig, maar zij geven wel uiting aan hun gedachten.

Het is een vermoeid cliché, maar de pinheira lijken eigenlijk te fluisteren. Nee, bij nader inzien, dat is niet helemaal juist. Een fluistering lijkt een onthulling van geheimen of een onthulling van indiscreties. Ik denk dat het nauwkeuriger is om te zeggen dat de pinheira murmureren. Murmureren, ja, een stille, zachte uiting van plezier of dankbaarheid. Terwijl de pinheira mij kunnen puzzelen met hun bedoeling, is er voor mij geen verwarring met de faia. Hun stem weerklinkt pianissimo lofzang op de morgen en op de stralende en glorieuze dag die voor hen ligt. De glinstering van hun bladeren in de rozevingerige dageraad, in de gloed van de middag en in de flauwte van de schemering maakt hun dankbaarheid duidelijk.

Under A Carob Tree

Bij het eerste kilometerpunt, passeer ik een laatste enorme en oudere alfarrobeira aan mijn linkerzijde. Daarna maken de bomen plaats voor hoge stenen muren. De wijde spreiding van deze alfarrobeira's takken creëren een diepe, afgezonderde kamer. Een keurig smeedijzeren hek is opgetrokken rond de omtrek van het alfarrobeira's luifel. Helemaal achteraan dit boomhuis staat een elektrische schakelkast die aankondigt "perigo"of gevaar. Het verschijnt als een strenge waarschuwing om weg te blijven, om dit toevluchtsoord niet te betreden. Een grote kolonie wilde katten heeft van deze veilige plek hun thuis gemaakt.

Op mijn terugreis, als ik bij de alfarrobeira voor de tweede keer, ontmoet ik altijd dezelfde vrouw. Zij en ik erkennen elkaar gewoonlijk met een zwaai en een wederzijds opgewekt "bom dia". Ondanks onze regelmatige ochtendvergaderingen hebben we verder niets tegen elkaar gezegd. Ieder van ons is te veel bezig met zijn eigen directe bezigheden om verder te gaan.

De vrouw lijkt me achter in de veertig of begin vijftig. Het is maar een gok en ik geef toe dat ik nooit erg accuraat ben geweest in het schatten van de leeftijd. Bovendien denk ik uit haar uiterlijk dat ze onderwijzeres is. Ze is doordeweeks vroeg op en uit en ze is professioneel gekleed. Kantoren, winkels en dergelijke gaan pas veel later open, om 10 uur. Maar ik weet het niet zeker; ik ben waarschijnlijk een nog slechtere gokker van beroepen dan van leeftijd.

Eenvoudige daden van vriendelijkheid

Als ik haar passeer is ze ofwel haar auto vol 5-liter flessen water en zakken kattenvoer aan het dumpen, ofwel de wilde bewoners aan het voeden onder de alfarrobeira. In beide gevallen zijn de katten nu in een rauw halleluja-koor uitgebarsten en zijn een waanzinnige, derwisj-achtige dans rond haar voeten begonnen. Het is een wild, oproerig tafereel. Ik zie hoe een eenvoudige daad van vriendelijkheid zich afspeelt in het schemerige licht van de verder onbewoonde ochtend.

Na onze eerste ontmoeting groeide in de loop der dagen bij mij de drang om het portret van deze mysterieuze vrouw te schilderen. Het moest ter plaatse ook: met de katten, onder de alfarrobeira en in het heiligdom dat ze heeft gecreëerd. Terwijl deze gedachten opbloeiden, vroeg ik me af waarom deze scène me zo intrigeerde. De tijd die ik heb besteed aan het maken van haar portret en het uitpluizen van de details zou me helpen een antwoord te vinden, althans dat dacht ik.

Het schilderij zou voor mij moeilijk te maken zijn. Gewoonlijk werk ik van foto's die ik genomen heb. Ik was teruggegaan naar deze plek onder de alfarrobeira om foto's te nemen. Maar ik kon geen foto maken van deze vrouw, dat zou gewoon te vreemd zijn. Het schilderen zou moeilijk worden, want ik zou haar uit mijn hoofd moeten herscheppen. Dat was niet iets wat ik ooit eerder had gedaan. Maar ik zou het proberen, want ik wilde zowel haar als mezelf beter begrijpen.

Het uitzoeken

Hoe dan ook, terug naar ons verhaal. Over het algemeen kijk ik over mijn schouder nadat ik voorbij de alfarrobeira. Meestal zie ik dat de vrouw aandachtig bezig is met haar lasten en hun aanhoudende eisen. Op een morgen, toen ik me omdraaide om mijn laatste blik te werpen, zag ik haar naar me kijken alsof ik een exotische, vreemde verschijning was. Haar uitdrukking was er een van verbijstering. Het is dit portret, zoals ik me haar herinnerde in haar moment van verbijstering, dat ik zou proberen te schilderen.

Toen, op een late namiddag, toen ik langs dezelfde alfarrobeiramerkte ik een verroeste emmer op. Hij stond helemaal achteraan, links van de boom. Toen ik mijn hoofd weer naar de weg begon te draaien, staken twee oren omhoog. Toen volgden twee ogen die over de rand van de emmer gluurden. Een nieuwsgierige kat staarde me aandachtig aan.

Ik stopte en stond gewoon te genieten van deze kat in haar emmer. Ik nam ook een paar foto's. Maar toen onze blikken elkaar even kruisten, viel het me op dat de uitdrukking van dit katje dezelfde was als de blik van verbijstering die ik eerder had gezien. Het was de blik op het gezicht van de mysterieuze vrouw toen ik wegliep van haar en haar daad van vriendelijkheid.

Nu galmden haar onuitgesproken woorden in mijn hoofd. "Waarom kijk je naar me alsof ik iets bijzonders doe? Wat ik doe is niets meer dan een simpele daad van vriendelijkheid. Het is niet speciaal." Op dat moment, oog in oog met een kat in een emmer, realiseerde ik me ook nog iets anders. Haar verbijstering over mij en mijn fascinatie voor haar kwamen voort uit een en hetzelfde oordeel.

Meer dan alleen...

Ons wederzijds oordeel, denk ik graag, is dat wij in elkaar verwanten herkennen. Wat mij betreft vind ik dit vonnis meer dan in orde; ik hoop dat zij dat ook vindt. Misschien denkt zij dat wat zij doet, elke dag weer, niet meer is dan een eenvoudige daad van vriendelijkheid. Niettemin vind ik haar daad zeer buitengewoon, ja, zelfs buitengewoon, en ook pietluttig, zeurderig gedenkwaardig.

Haar dagelijkse routine is meer dan een simpele daad van vriendelijkheid. Het is een aanstekelijke, lichtgevende daad. Vriendelijkheid voor de verlatenen, voor een schepsel dat niets kan terugdoen, werkt transformatie in de hand. Mijn fascinatie voor haar was haar vonk in mij. Deze vonk zou vriendelijkheid in mij kunnen aanwakkeren als ik het zou herkennen en het zou toelaten. En ik probeer het toe te laten. Het is niet gemakkelijk.

Zoals ik al zei in mijn zeer eerste berichtDeze kleine, eenvoudige handelingen zijn verre van klein of eenvoudig. Ze zijn alles - alles - wat we kunnen doen. Deze daden zijn krachtig en machtig. Als we ze doen, als we ze allemaal doen, wel, dan zou de wereld een nog verbazingwekkender plaats zijn, een betere plaats.

Als deze mysterieuze vrouw onder de alfarrobeira alleen was in haar bijzondere en eigenaardige vriendelijkheid, dan zou het veel gemakkelijker zijn haar af te doen als een gek. Haar eigenaardigheid zou mij, met een grote zucht van verlichting, in staat stellen de kracht van haar eenvoudige daad van vriendelijkheid te missen of te negeren. Gelukkig is zij niet de enige.

Niet alleen

Langs de onverharde landbouwwegen waar we wandelen en ik ren, zijn er talrijke kolonies van verwilderde katten. Elk wordt verzorgd door een ijverige verzorger. Het doel van het voederen van deze katten, zoals ik heb geleerd, is dat zij minder kans lopen inheemse dieren te vernietigen. Naast het verzorgen, dragen deze goede mensen bij en werven fondsen om de katten te steriliseren en te castreren en om de gezondheid van de katten te waarborgen, zodat ze geen ziektes verspreiden. Onze plaatselijke biologische boerderij/markt lijkt te fungeren als een centrum van deze activiteit. Daar kunnen we meedoen door ons kleingeld in een pot te gooien of lokale kunst te kopen om deze activiteiten te steunen. Het is allemaal schijnbaar zeer goed doordacht en goed georganiseerd.

Zeker, het is misschien makkelijker om de katten te vernietigen. Maar gemakkelijk is niet altijd en zelfs nooit het beste. Geweld brengt geweld voort; het holt en verschrompelt onze menselijkheid. Vriendelijkheid verlevendigt en verruimt onze zielen, geloof ik. Deze katachtige verzorgers zorgen voor een besmetting van vriendelijkheid met hun eenvoudige daden. Zoals we nu allemaal weten, een besmetting begint met één en wordt een pandemie. De één wordt drie, dan negen, dan 81, dan 6.561, dan 43.243.551... het explodeert exponentieel. Op het einde, blijft niemand onaangetast.

Deze katachtige verzorgers zijn zelf voor altijd persoonlijk veranderd. Hun inspanningen, geloof ik, veranderen de wereld ook, plaatselijk althans. Onze vogels, egels, schroeven, hazen, en andere inheemse dieren worden allemaal beschermd zonder de noodzaak van geweld tegen de katten. De verspreiding van ziekten wordt voorkomen. Uiteindelijk creëren de verzorgers een vriendelijker, gastvrijer wereld voor ons allen... katachtigen, vogels, zoogdieren en mensen. Deze katachtige verzorgers dagen ons uit om hetzelfde te doen, ieder van ons op zijn eigen manier en in zijn eigen leven.

Ate a próxima quinta! // Tot aanstaande donderdag!